Die Zukunft im Jahr 1997: Wegen der extrem hohen Verbrechensrate wird die einst so große Stadt New York in ein großes Hochsicherheits-Gefängnis umfunktioniert. Gerade über dieser Schlangengrube stürzt das Flugzeug des Präsidenten ab. Der frühere Kriegsheld Snake Plissken (Kurt Russell) soll ihn da rausholen und zusätzlich auch noch ein wichtiges Tonband finden. Zur Sicherheit bekommt er einen kleinen Sprengsatz implantiert, der erst entschärft werden kann, wenn die Mission erfüllt ist...